ภาคตะวันออกเฉียงเหนือ หรือที่เรยกอีกชื่อหนึ่งว่า ภาคอีสาน เป็นดินแดนแห่งที่ราบสูง ที่มีขอบสูงทางด้านตะวันตกและด้านใต้ แล้วค่อย ๆ ลาดต่ำลงทางด้านตะวันออก พื้นที่ตอนกลางจึงมีลักษณะเป็นแอ่งที่ราบขนาดใหญ่ 2 แอ่ง คือ แอ่งโคราช และแอ่งสกลนคร แม่น้ำสายสำคัญ คือ แม่น้ำมูล แม่น้ำชี รวมทั้งมีลำน้ำอยู่เป็นจำนวนมาก ประชาชนส่วนใหญ่จึงนิยมตั้งถิ่นฐานอยู่บริเวณที่ดอนในแอ่งที่ราบที่มีแม่น้ำไหลผ่าน เพราะน้ำถือเป็นปัจจัยสำคัญในเขตที่มีความแห้งแล้ง
